百年書香 開智慧
在現代知識流通迅速、國民教育制度行之有年的時代，學習這件事變得唾手可得，但在古時，想讀書可不是件輕鬆事，且自古以來「萬般皆下品，唯有讀書高。」的風氣盛行，讀書成為許多人想要翻轉階級的最佳途徑，書院也在這樣的時代背景下產生，走進書院，猶如穿梭時光，和舊時的紅牆磚瓦一起品嚐百年書香。
民間義學 神話傳說添趣味
明新書院位於南投縣集集鎮的永昌國小內，也是集集鎮居民每年祭孔的地方，和藍田書院、登瀛書院、正心書院並列為南投四大書院。相傳清光緒年以前，先民將主神文昌帝君、至聖先師神牌奉祀於集集，在一次神明出巡的日子，當隊伍到了竹山鎮後埔仔，經過草潭時發現潭中有巨獸作怪，文昌帝君顯靈伏妖，之後先民為感念文昌帝君就倡議蓋廟，此說法雖不可考，但也為明新書院增添幾分傳說的趣味。
關於明新書院的建立，可追溯到清朝光緒初年，集集堡由於開鑿中央山脈及樟腦業大興的影響，街肆繁昌，人文跡象頓呈活躍，於是士紳乃倡議組織（濟濟社），並建明新書院於柴橋頭庄，於落成時立「掌握文衡」匾額為記。當時名為書院其實是義學，由粵儒陳國安執教，到了日據時期將書院土地撥交集集公學校，以書院充作教室，「書院」和「義學」的區別在於，「書院」為準備科舉的預備學校，「義學」則以收容貧困學童為主，教授內容也僅止於啟蒙，與專門研討理學，學習經史詞章，以及應付科舉考試的「書院」是不同的。
臺灣光復後，成立永昌國民學校，部分廟地劃為建校用地，拆除入口、圍牆，成為書院、學校並存之樣貌，直到民國七十四年，內政部將明新書院指定為縣定古蹟，並進行修護工程，皆依古貌建材，保留簡樸古風之格局，也恢復書院往日風采。民國八十八年，因九二一大地震造成部分結構受損，地震後搭起臨時鐵皮屋安置明新書院奉祀的神明，經過整建修復後，為目前看到的書院規模與外觀，整修後書院的正殿架構上的雕刻裝飾等，皆保留極為完整，依舊能透過建築一窺古時風貌。
庇佑學子 儒學宏願永流傳
明新書院建築坐東朝西，為三開間、單進二護龍的傳統閩南式三合院建築，分正殿、拜廊、過水、兩側廂房，廂房又合繞圍成一小天井，廟埕的一角還設有一座惜字亭。正殿的樑柱上有豐富的字畫與彩繪，正殿上方懸掛「掌握文衡」、「立我蒸民」、「奎壁聯輝」等古匾；殿內主祀文昌帝君，配祀有魁斗星君、制字聖人、紫陽夫子、至聖先師孔夫子神位，其旁過水間供奉地藏王菩薩及開廟恩主等神位，各地要參加考試的學子都會來這裡祈求文昌帝君保佑，並於考試順利錄取後回來答謝，而正殿旁的牆面上，掛滿著各地學子錄取的紅色榜單與答謝狀，即能看出明新書院香火鼎盛的繁景。
有別於一般書院大部分有獨立的文祠供奉神祇，與講堂分立，並依「左學右廟」、「前殿後閣」的規制興建，明新書院為講堂與祭祀空間合併，正殿空間除了祭祀也兼具講學之功能，正殿的壁體為日本時代的紅磚，柱珠則為飽滿的圓鼓狀，表面沒有任何圖案，只刻畫出簡單的線條，簡潔而古樸。在前埕設有一座照壁，以麒麟做裝飾，麒麟腳踏葫蘆及筆，代表福氣和文運，四角的蝙蝠則代表賜福之意象。此外，明新書院左側廂房，目前除了做為書庫，也擺設許多農村民俗文物，例如：牛車、車輪、水缸、石臼等，三合院的書院建築在百年時光的洗禮下，顯得格外的古意盎然。為使民眾能夠更體現書院的歷史意義，書院裡特別設置「漂書箱」，透過分享與互動，讓到此一遊的民眾也能一嚐在此讀書的閒適與風雅。
此外，明新書院還有一項相當特別的活動─「開竅啟智」儀式，每年逢國中會考前舉辦，由乩生扶鸞請求文昌帝君為考生啟智開竅，儀式中將供奉青蔥、菜頭、粽子及芹菜，寓意學子聰明、好彩頭、包中狀元、勤學勵志等象徵意義，每年開竅啟智活動日都吸引各路考生及一般民眾前來，祈求文昌帝君護佑順利金榜題名。
踏訪書院的每一處，不論是神龕、懸匾、門廳、側廊，均有對聯彰顯明新書院傳承儒學宗師的宏願，近年來也結合節慶祭典辦民俗釆風、文化祭等活動，提升明新書院的藝文功能，進一步帶動地方產業與觀光，讓集集小鎮裡這間人文薈萃的書院，繼續流傳百年書香。
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